Eclissi

- Papà, quando c’è l’eclissi di Sole?

Mio figlio è appassionato di astronomia. Non posso obiettare, perché lo ero anche io alla sua età: la mela non cade lontano dall’albero.

- Quando la Luna si trova tra il Sole e la Terra.

- Me lo fai vedere?

Non è la prima volta che glielo spiego, ma ho scoperto che gli piace molto la spiegazione “animata”, che è quello che sto per fare.

- Allora, ho bisogno di tre palline o tre oggetti qualsiasi, uno giallo più grande, uno verde o blu e uno grigio più piccolo. 

- Fatto.

- Chi tiene il sole?

- Io -, interviene mia moglie.

- Io tengo la Terra -, dice mio figlio.

- OK, allora a me è rimasta la Luna, come al solito.

- Cosa devo fare? -, dice mia moglie.

- Niente, perché il sole è fermo -, rispondo.

- Uff, non è divertente. Dovevi dirmelo prima –

- Tu devi far girare la Terra intorno al Sole -, dico a mio figlio, - mentre io faccio girare la Luna intorno alla Terra.

- Ecco, adesso che la Luna si è messa tra il Sole e la Terra, fa ombra qui. Qui c’è l’eclissi -, e indico un punto sulla palla di gomma verde e blu che rappresenta la Terra.

- Ma come fa la Luna a fare ombra, se è 400 volte più piccola del Sole? -, chiede mio figlio.

Inarco le sopracciglia pensando che, se queste sono le domande che fa a sei anni e mezzo, nei prossimi anni saremo sottoposti a un allenamento mentale sempre più duro.

- Ci riesce perché è molto vicina alla Terra, quindi se la vedi dalla Terra sembra grande come il Sole.

- E l’eclissi di Luna?

Faccio fare un altro mezzo giro al mio mattoncino di Lego grigio.

- Adesso che la Terra si trova tra la Luna e il Sole, c’è l’eclissi di Luna. Però in realtà la Luna si vede lo stesso anche durante l’eclissi, e diventa rossa.

- Perché?

Un attimo di pausa. Come glielo spiego senza parlare di rifrazione e lunghezze d’onda?

- Perché la luce è composta da tutti i colori dell’arcobaleno e durante l’eclissi l’atmosfera della Terra fa passare solo il colore rosso.

- Ma allora piove quando c’è l’eclissi? Si vede l’arcobaleno?

Mumble mumble, mi sa che quest’ultimo concetto glielo devo rispiegare tra qualche anno…

King Crimson - Moonchild

Anche un cartello con scritto “Oceano Atlantico”, se sufficientemente vicino, può oscurare il Sole:

(Punta de Tarifa, Spagna, via Flickr)